字季高，湖南湘阴人。清末湘军首领之一，洋务派中坚人物。他生活在多事之秋的封建末期，在师长、朋友的推荐下凭借自己精通韬略，足智多谋，为朝廷立下汗马功劳：他收复新疆，坚决抵御外来侵略，被称为“中国西北的一道坚固长城”，令后人敬仰，成为中国近代史上颇有名气的一代儒将。“大清不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”