诚然，彼得扩展了帝国的疆土，大规模开发了帝国的宝藏，从而为国家做出了贡献。但是，对普通的老百姓来说，他们所感受到的更多是为此付出的代价，而不是功勋带来的荣誉。他们宁愿把立沃尼亚归还瑞典，从而减轻苛捐杂税的重担。拉多加湖的运河不能使他们忘记修建河道时牺牲的数以千计的人们。屹立在涅瓦河畔的宫殿的外观，只能供他们用眼睛去观赏，地填不饱他们的肚子。对他们来说，彼得大帝意味着昂贵的面包，告密检举，严刑拷打，受压抑的教会和扩大了的农奴制。